Gunship Helicopters : aventures de tir aérien

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À moins d’avoir servi dans une capacité de combat spécialisée dans l’armée, rares sont ceux qui auront ressenti la sensation de s’attacher à la porte ouverte d’un hélicoptère derrière une arme militaire externe montée sur ceinture. Ceci n'est amélioré que par un vol à basse altitude sur un terrain accidenté, engageant des cibles avec des rafales de tirs d'armes automatiques.

Bien qu'une telle opportunité ait longtemps été un élément inaccessible pour beaucoup, grâce à Gunship Helicopters, basé à Las Vegas, dans le Nevada, ce n'est plus le cas. Depuis plus de cinq ans, Gunship Helicopters propose à ses clients des forfaits d'aventure de tir aéroportés et au sol vraiment uniques que l'on ne trouve nulle part ailleurs dans le monde.

La société exploite un domaine privé de 71 acres (28 hectares) situé à environ une heure de route au sud de Las Vegas. L'emplacement éloigné offre un terrain escarpé et accidenté contenant un assortiment de cibles statiques et réactives pour mettre à l'épreuve ses compétences de tir.

Les clients réservant un forfait éligible peuvent bénéficier d’un service de navette aller-retour gratuit entre leur hôtel et le stand. Pour ceux qui recherchent un transport privé, Gunship Helicopters peut vous aider à organiser un service de voiture privée ou même un transport en hélicoptère de luxe moyennant des frais supplémentaires. Bien entendu, les clients peuvent également se rendre eux-mêmes au stand.

Ils arrivent dans un centre d'accueil, où ils rencontrent les agents de sécurité du champ de tir (RSO) et apprennent ce qu'ils s'apprêtent à vivre. Le centre a récemment subi un certain nombre d'améliorations d'infrastructure, notamment de nouvelles aires d'hélicoptère en béton, une salle de classe climatisée, un magasin pour les clients, des toilettes et une terrasse dans la cour, complétés par une coque d'hélicoptère pour les briefings de sécurité des invités.

Les invités peuvent choisir parmi une douzaine de forfaits de tir, la plupart construits autour de l'expérience de base du « mitrailleur de porte » : tirer avec le fusil à arme automatique (SAW) de l'équipe M249. L'arme est montée sur un pylône sur une plate-forme externe de l'Airbus AS350 B2 de la société.

Le paquet individuel de base comprend 100 cartouches de 5,56 mm. Les clients peuvent toutefois acheter des munitions supplémentaires avant de voler ou pendant le vol. Le forfait le plus populaire, Battle Buddy, donne à deux invités la possibilité de voler et de tirer 200 cartouches chacun.

D'autres packages offrent une expérience aéroportée similaire, mais avec 300 cartouches chacun plus la possibilité de tirer avec d'autres armes militaires sur un champ de tir traditionnel. Là, les invités peuvent tirer avec le fusil d'assaut M4A1, la mitraillette MP5 et un favori des tireurs d'élite, le Barrett M82A1 de calibre .50.

Gunship Helicopters a été conçu par trois passionnés d'armes basés à Las Vegas, tous issus de l'aviation et proposant chacun des spécialités différentes à l'opération.

Bob Fahnestock compte quatre décennies d'expérience dans l'aviation d'hélicoptères et d'avions à voilure fixe en tant que pilote et a travaillé comme mécanicien A&P à l'aéroport de Boulder City, dans le Nevada. Son fils Matt était un jeune pilote d'hélicoptère qui venait tout juste de terminer ses études et rêvait de faire de l'aviation sa carrière. Randy Saenz dirigeait le BFE FBO à l'aéroport de Boulder City et était un chasseur passionné et un tireur de compétition. Il possédait également une expertise dans d'autres domaines qui deviendraient la clé du succès de Gunship Helicopters.

Au cours d'une conversation entre les trois hommes, l'avenir de Matt est devenu le sujet et il a exprimé son désir de voler pour gagner sa vie. Peut-être avec désinvolture, le concept a été lancé pour combiner les passions de chacun pour offrir aux gens la possibilité de tirer à la mitrailleuse depuis un hélicoptère.

"Nous savions que nous aimions le faire, et nous pensions que tout le monde l'apprécierait évidemment aussi", a déclaré Fahnestock. «Mais nous avons dû l'affiner pour que vous puissiez emmener quelqu'un qui n'avait jamais côtoyé d'armes à feu auparavant, et des personnes qui n'avaient jamais côtoyé d'hélicoptères, puis sortir et le faire en toute sécurité. Tout le monde disait que nous ne pouvions pas le faire. Donc, cela nous a rendu encore plus déterminés.

En 2016, les hommes se sont lancés dans leur quête pour commencer à rassembler tous les éléments nécessaires pour tenter de réaliser leurs rêves. La création d’un plan d’affaires n’était qu’un début. Ils devaient également trouver un emplacement et naviguer parmi les couches de permis et d'approbations de diverses entités gouvernementales et communautaires.