Wallace célèbre solennellement une bonne journée, quoique frustrante, à Richmond

Par Kelly Crandall 30 juillet 2023 20h15

Par Kelly Crandall | 30 juillet 2023, 20 h 15 HE

Bubba Wallace a eu un peu d'aide dimanche après-midi pour piloter sa Toyota 23XI Racing autour du Richmond Raceway, c'est pourquoi il voulait bien plus que la 12e place qu'il a obtenue.

"Une fois que j'ai surmonté la frustration, je sais que c'était une très bonne journée pour nous", a déclaré Wallace. "Journée d'émotion."

Freddie Kraft, ami et observateur de longue date, a perdu son père, Tommy Kraft, samedi matin et n'était pas à Richmond pour le week-end.

Avant de monter dans sa voiture, Wallace et l'équipe n°23 ont retiré son nom au-dessus de la portière côté conducteur. À l’aide de ruban adhésif, Wallace a remplacé son nom par « Tommy Kraft ». Après la course, Wallace est redevenu ému lorsqu'il a revu la porte en sortant.

"[Nous courions] avec beaucoup de choses là-bas", a déclaré Wallace. «Il (Tommy) en chassait le [juron]. Je lui ai dit au début de la course que j'allais simplement m'asseoir et le laisser piloter et mec, nous avons été géniaux.

Wallace a mené deux fois pendant 80 tours à Richmond. Le temps qu'il a passé à l'avant était non seulement le plus grand qu'il ait fait à Richmond (après avoir mené un tour en 10 départs), mais c'était le plus grand nombre de tours que Wallace a mené dans une seule course de la NASCAR Cup Series dans sa carrière.

La course a cependant tourné pour le n°23 au tour 175, lorsqu'il a effectué un arrêt aux stands sous drapeau vert. Wallace était en tête au moment où il est arrivé sur la route des stands, et l'arrêt au stand a été gêné lorsque le cric est tombé alors que l'équipe changeait les pneus du côté droit de la voiture, ce qui lui a coûté une position en piste.

"J'ai juste eu un hoquet lors d'un arrêt au stand, mais je n'ai tout simplement jamais rebondi", a déclaré Wallace. « Le solde s’est envolé. Mec, c'est juste dur. Dans cet endroit, il est difficile de trouver la bonne ligne et le bon équilibre, et nous avons tout simplement échoué.

« L’un d’eux ici a connu le pire redémarrage – [Kevin] Harvick – et nous a malheureusement retardé. C'est comme ça. Nous avons terminé 12ème. Dans l’ensemble, une bonne journée de points. Je ne sais pas où nous en sommes ; Je sais que nous avons mis un assez bon écart [sur la ligne de coupe], je suppose, donc c'est une bonne journée.

Wallace a terminé deuxième de la première étape. Après le lent arrêt au stand, il a terminé quatrième dans la seconde. Même s’il figurait toujours dans le top 10, il était difficile de retrouver la position perdue en piste.

« Ce n'est pas vraiment difficile à réussir ; J'étais souvent dépassé », a-t-il ri en parlant du changement de fortune de l'équipe. « C'est juste que ça devient plus difficile. Nous sommes au niveau de la Coupe. Nous avons plusieurs millions de dollars – des milliards de dollars – dans tout ce garage, et beaucoup de gens intelligents, nous pouvons donc réaliser nos configurations dans une très petite fenêtre, ce qui est plutôt bien, et c'est là que cela devient difficile.

« Nous sommes tombés par cette fenêtre et avons permis aux gens de nous dépasser plus facilement et de perdre leur position sur la piste. Lorsque vous tombez et que vous saignez, vous essayez de faire tout ce que vous pouvez et c'est tout simplement difficile.

« Ce fut une bonne journée pour McDonald's Toyota, la voiture n°23. Je pensais que c'était une bonne journée pour l'équipe, je ne sais pas ce qui est arrivé au n°45 mais dans l'ensemble, nous le prendrons.

Wallace est entré dans le week-end avec un avantage de 26 points sur la ligne de coupe des séries éliminatoires. En gagnant 41 points dimanche, son avantage est passé à 54.

Cependant, il ne se sent toujours pas à l'aise alors que la saison régulière touche à sa fin.

"Je suis content qu'une voiture devant nous ait gagné", a-t-il déclaré. «Je pense que j'ai plus regardé qui menait à ce moment-là que ce que nous faisions. Félicitations à [Chris Buescher]. Nous n'avons pas perdu une place.

« Nous continuons à le dire – Bootie [Barker] continuera à le dire – vous continuez à jeter votre nom dans le chapeau, notre heure viendra. Évidemment, nous savons que le Michigan aura lieu la semaine prochaine, alors nous devons simplement tirer les leçons de celui-ci, en tirer parti et y aller.

23XI Racing, Bubba Wallace, Richmond, Coupe Série, NASCAR