La nouvelle approche des chercheurs du WVU en matière de criminalistique sur les rubans adhésifs est sûre de rester

Sur la photo ici, Claire Dolton, directrice de l'Université de Virginie occidentale, mène des recherches pour un projet de science médico-légale dirigé par le Dr Tatiana Trejos. L'équipe de Trejos a standardisé une méthode d'analyse de l'ajustement physique de deux morceaux de ruban adhésif séparés qui peut être appliquée aux preuves sur les scènes de crime à travers le pays.

MORGANTOWN — Alors que les propriétés adhésives du ruban adhésif sont reconnues depuis longtemps pour leur rôle dans la capture de l'ADN des scènes de crime, le domaine de la médecine légale s'est moins concentré sur les informations cachées dans les bords du ruban. Autrement dit, jusqu'à maintenant.

Depuis plus de quatre ans, Tatiana Trejos, professeure agrégée de chimie médico-légale à l'Université de Virginie occidentale, travaille avec une équipe de chercheurs pour développer un algorithme qui analyse l'ajustement physique entre les bords de morceaux de ruban adhésif.

Cette recherche peut aider les enquêteurs à déterminer la source, la marque et l'origine d'un morceau de ruban adhésif, et à relier les points entourant l'achat et l'utilisation d'un suspect, a déclaré Trejos.

Lorsque des morceaux de ruban adhésif provenant du même rouleau sont séparés, leurs bords s'emboîtent toujours les uns dans les autres au niveau microscopique, comme des pièces de puzzle. Cela peut présenter de nombreux avantages, en particulier pour les enquêteurs sur les lieux du crime, a déclaré Trejos.

Prenons, par exemple, un scénario d'enlèvement dans lequel un agresseur utilise un morceau de ruban adhésif sur une victime.

Si l’agresseur ne laisse pas derrière lui sa propre preuve ADN, l’analyse de l’ajustement physique des bords du ruban adhésif pourrait faire correspondre un morceau individuel à sa source – probablement un rouleau de ruban adhésif qu’il possède ou qu’il a acheté à un moment donné.

L'analyse de l'ajustement physique du ruban adhésif est une pratique courante dans les laboratoires du pays depuis des années, mais n'a jamais été normalisée à l'échelle nationale.

Dans le domaine de la justice pénale, cela signifie que les jurys ont reçu des informations sur les correspondances non basées sur une mesure nationale, mais sur l'interprétation de l'aptitude physique par chaque avocat.

Développé avec le soutien d'Aldo Romero, directeur du calcul informatique de recherche à la WVU, le système de Trejos utilise l'intelligence artificielle pour analyser la proximité de deux bords.

Il crée également une norme universelle sur ce qui constitue une correspondance et la marge d'erreur présente dans chaque résultat, ce qui fournit une méthode d'analyse de l'adéquation physique qui peut être standardisée à l'échelle nationale.

Pour Trejos, ce projet n’est qu’une partie d’une longue carrière de recherche de traces – des matériaux présents dans un échantillon, mais en quantités extrêmement faibles.

« Habituellement, nous ne les voyons pas à l'œil nu sur la scène du crime », a-t-elle déclaré. "Mais si nous trouvons la technologie et les outils nécessaires pour les récupérer, ils peuvent fournir de nombreux indices sur la façon dont les choses se sont produites."

Avant d'entrer dans le monde universitaire, Trejos a été praticien de la médecine légale, appliquant des méthodes de recherche aux preuves sur les scènes de crime. Son expérience l'aide à rester informée des besoins du domaine en général.

« Une fois que vous êtes un pratiquant, vous l'êtes toujours par cœur », a déclaré Trejos. « J'ai toujours travaillé en étroite collaboration avec les pratiquants, donc je n'ai jamais perdu ce lien avec eux.

Trejos a découvert la nécessité d'un système standardisé d'analyse de l'aptitude physique grâce à des conversations avec des membres d'un sous-groupe médico-légal de l'Institut national des normes et de la technologie.

Pour aborder le projet, il a fallu travailler avec une équipe talentueuse de chercheurs de la WVU, dont Meghan Prusinowski, récemment diplômée en sciences médico-légales.

Prusinowski a commencé le projet avec Trejos en mai 2017 et a passé son temps en tant qu'étudiante diplômée à rechercher des preuves d'aptitude physique et de traces à l'intérieur et à l'extérieur du laboratoire de Trejos.

« Ce qui est formidable avec ce projet, c'est qu'il constitue le premier tremplin vers la direction future de cette recherche », a-t-elle déclaré. « Les ajustements physiques ne sont pas seulement une caractéristique propre au ruban adhésif. Les crises physiques se produisent dans une variété d’autres matériaux que nous, en tant que professionnels [et] médecins légistes, sommes souvent invités à identifier.

Prusinowski a souligné que les principes du projet de Trejos peuvent être appliqués à d'autres matériaux examinés par la science médico-légale, « ayant un impact très clair sur le domaine ».