Les preuves sur ruban adhésif résistent au tribunal grâce à la méthode innovante des médecins légistes de WVU

Des chercheurs de l’Université de Virginie occidentale ont développé une méthode pour normaliser le protocole d’examen du ruban adhésif et comparer les traces de preuves. Sur la photo, Claire Dolton, une étudiante en médecine légale. (Photo WVU/Brian Persinger)

Le ruban adhésif trouvé sur les scènes de crime peut fournir aux médecins légistes des informations importantes, mais aucun protocole standardisé pour leur analyse n'a jamais existé.

Aujourd'hui, Tatiana Trejos, professeure adjointe au département de médecine légale et d'investigation de l'Université de Virginie occidentale, et Meghan Prusinowski, étudiante diplômée, ont développé une méthode unique en son genre qui peut aider à reconstituer une scène de crime en rassemblant littéralement les preuves. Ou non.

La méthode fournit une approche systématique pour comparer des éléments de preuve qui semblent provenir de la même source. Prusinowski, un assistant de recherche diplômé, a récemment publié les résultats dans Forensic Chemistry. Aldo Romero, professeur émérite Eberly de physique et d'astronomie, et le statisticien Cedric Neuman du Battelle Memorial Institute, ont contribué au projet.

Les traces sont généralement invisibles à l’œil nu, mais sont susceptibles d’être transférées sur les lieux d’un crime. Cela peut provenir d'un contact entre des individus ou des objets et peut inclure des éléments tels que des fibres, du verre ou des polymères de peinture.

"Les rubans adhésifs, en particulier, sont très souvent utilisés pour bâillonner les victimes", a déclaré Trejos. « Ainsi, quand nous avons des traces, ils peuvent nous dire qui était là, qui l’a déchiré, etc.

« Ce faisant, ils doivent séparer la bande, et ce faisant, ils peuvent laisser des empreintes digitales. Ils peuvent laisser l’ADN du suspect, de la victime. Mais parfois, ils sont suffisamment intelligents pour utiliser des gants, donc il n’y a pas d’empreintes digitales ni d’ADN.

Cependant, lorsqu'un matériau tel que du ruban adhésif est séparé en morceaux, il laisse ce que les médecins légistes appellent des « bords de fracture », qui peuvent être évalués et examinés pour voir s'il y a un ajustement physique.

"Un ajustement physique consiste à assembler les deux bords de fracture et à démontrer qu'ils ont suffisamment de caractéristiques individuelles pour indiquer qu'ils étaient autrefois ensemble", a déclaré Trejos.

En médecine légale, il est extrêmement improbable que certains types de preuves – l’ADN et les empreintes digitales, par exemple – proviennent d’une source autre que celle indiquée. L’aptitude physique présente un niveau d’association tout aussi élevé en raison de la nature aléatoire des caractéristiques laissées dans les bords de fracture.

"Il est très peu probable que nous puissions reproduire toutes les caractéristiques microscopiques d'un bord déchiré", a déclaré Trejos. "Nous pouvons déchirer des milliers et des milliers de morceaux, et nous avons démontré qu'il est très peu probable qu'il y ait, par simple hasard, un ajustement parfait entre des morceaux qui n'ont jamais été assemblés."

Jusqu’à présent, il existait peu de bases scientifiques pour démontrer cette hypothèse. Les recherches de Trejos aideront la communauté médico-légale à établir une base pour évaluer les taux d'erreur dans ce domaine. Il prend en compte la probabilité d’avoir une correspondance aléatoire en forme physique, ainsi que les taux de performance et les taux d’erreur, ainsi que les facteurs qui pourraient les influencer.

Trejos a déclaré que chaque discipline médico-légale dispose d'un groupe d'experts qui élaborent des normes pouvant être utilisées dans le monde entier.

"Si je fais un examen médico-légal ici en Virginie occidentale et que je suis ce protocole, les résultats devraient être les mêmes si un collègue effectue le même examen en Australie", a-t-elle déclaré. « Pour de nombreuses autres disciplines, nous nous appuyons sur nos instruments. Les données analytiques sont là et c'est une science très dure. Mais lors de l’examen de l’aptitude physique, l’instrument est notre cerveau. Et notre cerveau est fantastique pour identifier ces caractéristiques individuelles pertinentes, mais nous sommes également sujets à la subjectivité et aux préjugés si nous ne suivons pas des protocoles minutieux.

La méthode de Trejos permet aux examinateurs de qualifier et de quantifier les caractéristiques couramment observées lors des examens d'aptitude physique. Ensuite, les examinateurs suivent les critères pour fournir une mesure de score indiquant la similitude des bords du ruban, estiment les probabilités et utilisent un modèle Excel pour documenter systématiquement les caractéristiques de l'ajustement physique.