Un road trip sur les Grands Lacs pour Rust

Les bâtiments abandonnés dans les villes situées le long de la rive est des Grands Lacs rappellent cruellement des temps meilleurs. Une chose prospère encore : la passion des pêcheurs qui chassent la truite arc-en-ciel là-bas.

Par Joe Cermele | Publié le 14 août 2023 à 11h00 HAE

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CLEVELAND, BUFFALO ET ROCHESTER, NY, ont deux choses en commun. Ces dernières années, elles ont toutes figuré dans le top 10 des villes américaines les plus touchées par la mortalité. Ce sont également trois des villes que mon ami Mark Wizeman et moi avons traversées en novembre dernier lors d'un road trip de pêche à la truite arc-en-ciel de 410 milles dans les Grands Lacs. Dans une région où l'industrie s'est largement éloignée, laissant derrière elle des bâtiments en ruine et des entrepôts abandonnés, la truite arc-en-ciel, l'un des poissons-gibier les plus recherchés dans les eaux en mouvement, demeure et prospère.

Nous en parlions depuis quelques années – emballant le camion pour une visite de huit jours des affluents qui alimentaient autrefois les fonderies de fer et coulaient devant des silos à grains monolithiques et des usines automobiles bourdonnantes. Comme les immigrants qui remplissaient autrefois ces usines sur les rives des Grands Lacs, les truites arc-en-ciel sont aussi des transplantations. Ils n'auront jamais d'eau salée coulant sur leurs branchies, mais leur capacité de combat n'est pas différente de celle de leurs parents de la côte ouest. Même si leurs tactiques et leurs attitudes varient, les pêcheurs qui recherchent le seul acier qui n'a pas rouillé dans cette partie du pays sont tout aussi motivés.

La faible lumière du soleil qui transparaît à travers un ciel dense de nuages ​​froids et gris a presque disparu. Il est difficile de déterminer où ma ligne de mouche rencontre l'eau dans le fusil sombre, mais d'une manière ou d'une autre, une légère tique s'enregistre et tout à coup, il y a une truite arc-en-ciel de 15 livres avec ma mouche œuf soigneusement dans le coin de sa bouche à 4 pieds hors de l'eau, se jetant droit sur moi. J'ai attrapé sept truites arc-en-ciel aujourd'hui dans la rivière Salmon à New York et j'en ai débarqué exactement un quart de la taille de ce poisson. Je sais que ce sera ma dernière connexion de la journée. Je suis confronté aux mêmes obstacles que les six autres : il y a plusieurs grognements de racines dans lesquels cette truite arc-en-ciel peut se heurter, et elle tire contre la pointe de test de 4 livres nécessaire pour tromper ces truites méfiantes dans l'eau claire. Je suis pleinement conscient que les chances ne sont pas en ma faveur car le poisson change de direction et s'arrache vers l'aval.

"Il vient d'appuyer sur "Rentrer chez soi" dans son GPS mental", dit Gary Edwards en riant. "Il retourne directement au lac Ontario." Le guide vétéran de 59 ans, l'un des 10 premiers à avoir lancé un bateau flottant sur la rivière Salmon, se lance dans un sprint en aval avec le filet, comme il l'a fait des milliers de fois auparavant au cours de ses 30 ans de carrière. Je n'ai pas d'autre choix que de suivre. Mon support est à moitié parti et le nouveau chromer n'est pas près de se retourner.

La rivière Salmon est l'une des rivières à truite arc-en-ciel les plus connues des Grands Lacs. Traversant Pulaski, une ville qui, des années 1840 jusqu'à récemment, abritait plus d'une centaine de scieries, de forges et d'usines, la rivière Salmon doit son nom à ses montaisons naturelles de saumon de l'Atlantique. Tout comme les usines et les moulins, ces saumons ont été en grande partie anéantis après l'introduction du saumon quinnat, du saumon coho et de la truite arc-en-ciel dans le lac Ontario au milieu des années 1960 et sont devenus des prédateurs majeurs. Ce stockage a finalement transformé Pulaski en un endroit où des milliers de snaggers bordaient les berges le samedi pour lancer des hameçons triples lestés pendant la course d'automne, remplir les glacières et rentrer chez eux. Beaucoup de ces saumons étaient vendus commercialement et, selon Edwards, la rivière était endémique de bagarres, de petits sabotages et de tactiques acharnées pour verrouiller les meilleurs trous et tuer le plus de poissons.

À l’époque, la chasse à la truite arc-en-ciel passait au second plan par rapport au saumon. Grâce à l'illégalisation de la pêche aux chicots, ainsi qu'à des guides comme Edwards qui ont repeint Pulaski comme une destination pour les sportifs soucieux de la conservation, et à un engouement toujours croissant pour la truite arc-en-ciel, la situation a changé. Pulaski dépend toujours économiquement des pêcheurs. Mais ces jours-ci, au lieu de cannes lourdes et d'hameçons au magasin de pêche, les pêcheurs achètent des cannes Spey, des modèles Estaz Egg brillants et des bas de ligne effilés au magasin de mouches.