Spence

Par Norm Frauenheim –

Errol Spence l'appelle la saison des bretelles. Peut etre c'est. Soudainement, les ceintures de titre comptent pour quelque chose de plus qu'un simple frais de sanction. De nos jours, ils comptent même comme un nouveau chapitre.

C’est ce qu’on appelle l’ère des quatre ceintures. C'est un chapitre bondé, un chapitre qui ressemble un peu à un placard en désordre rempli de ceintures, les unes impossibles à distinguer des autres.

WBC ou WBA ou IBF ou WBO, il est difficile de connaître – ou de se soucier – de la différence entre les acronymes, ce qui est une raison suffisante pour les accrocher tous à un seul crochet rhétorique.

C'est pourquoi il y a une saison de bretelles dans le placard de Spence. Il a remis en question leur valeur. Pourtant, leur importance est là, peut-être plus que jamais pour son affrontement tant attendu des poids welters avec Terence Crawford le 29 juillet à la T-Mobile Arena de Las Vegas dans un combat à la carte Showtime.

C'est une chance de remporter les quatre pour la première fois dans la légendaire histoire de la division des 147 livres. Peut-être que cela ajoutera un peu de clarté à la prolifération désordonnée des ceintures et des catégories de poids en boxe à une époque où il y a presque plus des deux que des combattants récompensés.

Là encore, la clarté en boxe est une autre façon de dire clair comme de la boue. Il y aura des ères de cinq, six et douze ceintures si les gens continuent à payer les frais.

Mais la saison des bretelles de Spence est un résumé pragmatique d’un jeu toujours chaotique. Spence poursuit depuis longtemps son héritage, malgré l'indignation de l'automne dernier suite à l'annonce de l'échec des négociations avec Crawford.

"C'est ce que j'ai toujours voulu", a-t-il déclaré jeudi avant une séance d'entraînement médiatique à Las Vegas. "C'est le seul combat que j'ai toujours voulu."

Je peux le confirmer. Il y a quatre ans – presque jour pour jour, Spence est apparu lors d'une conférence de presse avec Shawn Porter avant la victoire de Manny Pacquiao sur Keith Thurman au MGM Grand de Vegas en juillet 2019.

Après le journaliste, j'ai vu Spence, seul derrière une scène de fortune. Je lui ai posé des questions sur Crawford. Il m'a alors dit que Crawford était le combat qu'il voulait.

Il a promis que cela arriverait.

Promesse tenue.

Mais le chemin vers ce combat tant envisagé n’a pas été facile. Au lieu de cela, il y avait des moments où il semblait que cela n’arriverait tout simplement pas. Il y a eu l'effroyable accident de voiture de Spence à Dallas en octobre 2019, peu de temps après sa victoire serrée contre Porter à Los Angeles.

Il est resté hors du ring pendant plus d'un an. Mais, s'il vous plaît, ne dites pas qu'il était inactif, un mot tout droit sorti du langage fracturé de la boxe. Il était très actif, luttant activement pour sa vie. Quatorze mois plus tard, il a obtenu une décision unanime contre l'accompli Danny Garcia devant une foule locale à Dallas.

Ensuite, il y a eu un rendez-vous avec Pacquiao en août 2021. Mais une blessure à l'œil l'a contraint à se retirer. Spence a été opéré d'urgence pour une rétine déchirée à l'œil gauche dans les deux semaines suivant l'ouverture de la cloche. Sa chance de remporter une victoire sur l'une des légendes de l'histoire a été refusée. Le remplaçant tardif Yordenis Ugas a ensuite bouleversé Pacquiao. Spence s'est retrouvé avec seulement d'autres questions

Pourtant, il a continué à poursuivre ce qu’il avait envisagé. Il a battu Ugas, marquant un TKO au 10e round pour une troisième sangle en avril 2022.Rétrospectivement, c’est la sangle qui a rendu le rendez-vous avec Crawford inévitable.

Crawford aussi chasse les sangles. S'il prend les trois de Spence et les ajoute aux siens, il établira une histoire de quatre ceintures. Crawford deviendrait le premier à remporter des titres incontestés dans deux divisions. Il a été champion de quatre ceintures chez les poids welters juniors.

"Ce combat arrive au bon moment", a déclaré Crawford lors de sa séance d'entraînement médiatique mercredi, également à Vegas. « Toutes les ceintures sont en jeu, donc il y a encore plus de raisons de se battre. Quelle meilleure façon de mener ce combat que de le remporter pour le titre incontesté des poids welters ?