Un glissement de terrain dans le comté de Los Angeles détruit des maisons et oblige à des évacuations

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Un glissement de terrain a détruit une douzaine de maisons et contraint les habitants à fuir une ville riche de la péninsule de Palos Verdes. Les effets des tempêtes hivernales torrentielles pourraient en être la cause.

Par Corina Knoll et Shawn Hubler

Corina Knoll a rapporté de Rolling Hills Estates, en Californie, et Shawn Hubler de Sacramento.

Une douzaine de maisons perchées dans l'une des zones les plus riches du comté côtier de Los Angeles se sont effondrées lundi dans un canyon après qu'un glissement de terrain survenu au cours du week-end a forcé l'évacuation d'un quartier de la communauté de Rolling Hills Estates.

Les autorités locales ont déclaré qu'environ 16 personnes avaient été évacuées samedi soir après que les pompiers, répondant à un appel concernant une fuite de tuyau, aient découvert un « mouvement de terrain important » sur Peartree Lane, dans la péninsule de Palos Verdes. L'hiver désastreusement humide de la Californie pourrait être responsable de la saturation des sols sous-jacents du quartier, un danger qui, au cours des derniers mois, a menacé d'autres perchoirs idylliques de l'État.

Après que les équipes ont découvert des fissures et d'autres dommages dans les maisons du quartier, ont indiqué les autorités, les résidents ont eu 20 minutes pour faire leurs valises et partir. Peu à peu, puis rapidement, les propriétés ont commencé à se dégrader. Lundi après-midi, un ensemble de maisons de ville de plus d'un million de dollars qui se dressaient autrefois au sommet d'une falaise avaient glissé presque jusqu'au niveau de la rue, leurs murs en stuc beige inclinés et brisés, leurs espaces de vie réduits à des trous béants encadrés par des poutres en bois.

Derrière un ruban d'avertissement jaune, les équipes des services publics ont inspecté les conduites électriques, de câbles et de gaz. Périodiquement, un crash nauséabond et un grondement de quelque chose qui craquait ou tombait perturbaient le calme du quartier.

"C'est la chose la plus choquante que j'ai jamais vue, et mon cœur va à ces gens", a déclaré Janice Hahn, la superviseure du comté de Los Angeles qui représente la région, lors d'une conférence de presse lundi. "Vous pouvez réellement entendre des claquements, des crépitements et des éclats chaque minute lorsque vous êtes sur place, alors que chaque maison bouge et bouge - les terrasses tombent, certains toits sont maintenant au niveau des yeux avec le sol."

Mme Hahn a déclaré que la cause du glissement de terrain faisait l'objet d'une enquête, mais que la "pensée initiale" était que la catastrophe pourrait être liée au cortège de tempêtes qui ont inondé la Californie cet hiver, isolant les destinations touristiques, vidant les enclaves riches, inondant les villes agricoles et couvrant la Sierra Nevada avec un manteau neigeux presque record.

D'un paysage spectaculaire, avec des collines émeraude et de vastes vues sur l'océan Pacifique, la péninsule de Palos Verdes possède une composition de sol qui, dans certaines régions, l'a rendue historiquement sujette aux glissements de terrain, en particulier après des hivers humides, lorsque les eaux pluviales s'infiltrent et déstabilisent les couches de sol très souterraines. .

Alexa Davis, directrice adjointe de Rolling Hills Estates, une communauté d'environ 8 300 habitants, a déclaré dans un e-mail que le développement autour de Peartree Lane, qui a été planifié et construit dans les années 1970, n'est situé dans aucune des parties de la péninsule. connue pour être géologiquement vulnérable. Certaines zones voisines sont si instables et traversées de dolines que même les conduites d’égout ont dû être situées en surface.

"Aucun problème associé à cette colline n'a été signalé à la ville au cours de ses 45 années d'existence", a déclaré Mme Davis.

Cependant, Mme Hahn a noté lors de la conférence de presse qu'« il y a une fissure qui serpente à travers ces 10 maisons que vous pouvez réellement voir, et ils pensent que c'est ce qui fait que la terre s'éloigne et entraîne ces maisons avec elle dans le canyon. » Elle a ajouté que la zone devrait faire l'objet d'un examen complet par des experts en sols et des ingénieurs.

En haut de la rue, Gerry Wiegert, 29 ans, a aidé sa mère et son beau-père à emballer leurs affaires dans un SUV noir. À côté de leur duplex à deux étages, un garage s'était effondré, sa porte étant prise en sandwich entre son toit de tuiles et son allée.

"Nous sommes en quelque sorte les prochains, si vous y réfléchissez", a déclaré M. Wiegert, dont la famille loue la maison de trois chambres depuis une décennie.