Metzler

Il y a trente ans, Metzeler a révolutionné le jeu des pneus en rachetant le pneu radial à ceinture d'acier 0°. Depuis, les pneus n’ont plus jamais été les mêmes.

Quand j'étais jeune, mon père jouait au golf chaque dimanche avec ses amis proches sur un parcours au bout de notre rue. Les mois d'été étaient toujours meilleurs pour moi car c'était à ce moment-là qu'un ami spécial de mon père venait jouer après la fin de la saison du Grand Prix 500cc.

Le regretté Warren Willing, l'un des meilleurs pilotes australiens de tous les temps et l'une des forces motrices de la redoutable équipe Marlboro Yamaha de Kenny Roberts au début des années 1990, était une pléthore d'informations. En tant que pré-adolescent ennuyeux, je l'entraînais à la moindre occasion sur les motos de GP, sur la course, sur ce que Wayne Rainey faisait hors-saison, tout ce à quoi je pouvais penser.

Homme de peu de mots, Warren disait parfois quelque chose qui le touchait vraiment. Depuis, deux de ces plaisanteries m'ont marqué dans toutes les formes de conduite, que ce soit la course, la rue, le motocross, l'aventure, peu importe.

La première phrase, et la plus cool, était : « Une moto n’est pas comme une voiture. Il est beaucoup plus proche d'un avion de combat dans la manière dont il se déplace et réagit aux sollicitations physiques du pilote.

Et la seconde était : « Les pneus sont la chose la plus importante sur votre moto. Les pneus sont ce qui permet à votre moteur de fournir de la puissance, au châssis de fonctionner comme il se doit et à vos freins de vous ralentir.

J'ai emporté cette citation avec moi partout où je suis allé dans ma vie de motocycliste, alors lorsque Metzeler, une entreprise avec laquelle j'ai travaillé en étroite collaboration au fil des ans, m'a demandé de venir dans leur usine de Hesse, située à environ une heure de route au nord-est. de Francfort pour commémorer un anniversaire très spécial, la réponse était évidente.

2023 marque le 30e anniversaire du lancement par Metzeler de la technologie des ceintures en acier à zéro degré dans les pneus de moto. Et même si tout n'a pas été simple, l'introduction du premier pneu à ceinture d'acier à zéro degré disponible dans le commerce en 1993 a marqué le début de la prochaine génération d'évolution des pneus et la fin des pneus radiaux à plis croisés.

Je pense qu’il est juste de dire que nous prenons les pneus pour acquis de nos jours. Les pneus sont désormais très bons chez tous les fabricants, qu'ils soient Dunlop, Michelin, Pirelli ou Metzeler, mais cela n'a pas toujours été le cas.

Les années 1980 marquent le début de la course au cheval en provenance du Japon. La Suzuki GSX-R750 est arrivée sur la scène, quelques années plus tard, c'était Yamaha avec la FZR750R (OW01), et comme les moteurs devenaient plus rapides d'année en année, le châssis devait être plus rigide pour exploiter les performances supplémentaires et donc la technologie des pneus. était laissé pour compte.

« Après les années 1970 en Europe, le motocyclisme a vraiment décollé et les motos de grosse cylindrée ont connu un énorme développement », explique Pierangelo Misani, vice-président exécutif de la recherche et du développement et du cyberespace chez Pirelli/Metzeler. « La vitesse commençait à être plus importante. Le monde de la moto en termes de pneus a toujours été basé dans le passé sur une construction à plis croisés. Cependant, le segment automobile était déjà passé aux pneus radiaux en acier il y a une vingtaine d'années, mais le monde de la moto ne s'était pas encore adapté.

C'était une période optimiste pour Pirelli, qui avait finalisé en 1979 le rachat de Metzeler et avait tout acheté en interne. La première innovation est venue sous la forme du Metzeler Belted System (MBS), développé pour la ceinture diagonale en Kevlar des pneus à plis croisés des années 1980, mais ce n'était que le début.

Un pneu n’est qu’un ressort, ou plutôt un ressort et un amortisseur.

« Le ressort, c'est la construction, la carcasse. L'amortisseur est constitué de tout le caoutchouc qui se trouve à l'intérieur », explique Misani. « Les vélos sont intrinsèquement instables. Le seul moyen de les rendre stables est le pneu, mais le pneu crée également un caractère au vélo. À mesure qu’un pneu s’use, beaucoup pensent qu’il perd simplement de l’adhérence. C'est vrai dans une certaine mesure, mais ce qui se produit réellement, c'est que l'usure du caoutchouc signifie que vous perdez l'effet d'amortissement pour lequel le pneu a été conçu. Moins de caoutchouc, moins d’amortissement des forces.»